Eindelijk was het zover... na moeilijke coronajaren kon onze scholenband met de Saint Josephs Secondary School in Banjul, Gambia nieuw leven worden ingeblazen. Na een verkennende reis in 2023 om onze scholenband te evalueren en nieuwe uitdagingen te zoeken, vertrokken we nu met zes leerlingen en drie leerkrachten naar Gambia. Het beloofde een boeiende reis te worden, vol ontmoetingen.
Op 9 februari stonden 6 enthousiaste leerlingen vroeg in de ochtend te wachten op het perron van het station in Oostende. Tien uur later zouden we landen in Gambia, waar Mrs. Coker en Mam Marie (directieteam) ons opwachtten voor een hartelijk weerzien. Een korte rit bracht ons naar Leybato, het hotel waar we zouden verblijven. De stilte in de taxi tijdens de korte rit naar het hotel liet al een diepe indruk achter...
De reis zat vol ontmoetingen en activiteiten die ons aan het denken zetten. We woonden een levendig debat bij op school over ‘gendergelijkheid’ en maakten kennis met Robotics, een nieuw project van de school dat meisjes aanmoedigt om zich te verdiepen in wetenschappelijke vakken. Samen met enkele leerlingen van Saint Josephs maakten we een boottocht naar Lamin Lodge, waar we onderweg prachtige mangroves zagen en discussies voerden over de verschillen en overeenkomsten in ons schoolleven.
Een tweedaagse trip naar Jinack en James Island bracht ons niet alleen in contact met de lokale cultuur, maar liet ons ook de sombere geschiedenis van de slavenhandel zien. We bezochten een plaatselijke school en Kunta Kinteh Island (James Island), erkend als werelderfgoed door Unesco, dat de tragische geschiedenis van de slavernij in Gambia belichtte.
Tijdens onze gesprekken maakten we plannen om de scholenband verder te versterken, met ideeën die vernieuwend waren. Zo willen we bijvoorbeeld een grote tuin buiten de school realiseren, waar groenten en fruit geteeld kunnen worden voor consumptie op school en verkoop om opbrengsten te genereren voor educatief materiaal. Ook willen we het Robotics-project op korte termijn ondersteunen, vanwege de positieve impact op wetenschappelijke ontwikkeling en technologische innovatie voor duurzaamheid en klimaat.
We werden verwend op het gebied van cultuur en natuur. We leerden djembé spelen in Jinack, roeiden door de mangroves in Abca’s Creek, bezochten de vissershaven en de Crocodile pool in Bakau waar we zelfs de moed hadden om de dieren aan te raken.
Na een vermoeiende maar voldane reis keerden we op 20 februari terug. Een speciale dank aan Milan, Matteo, Anouk, Shakira, Samya en Birthe voor hun inzet voor dit project. En natuurlijk dank aan alle ouders en sympathisanten die dit project op welke manier dan ook gesteund hebben.
Team Sint-Jozef Oostende
