Het Bestuursakkoord voor de toekomst van Oostende stipt de ontwikkeling van de Park Royal-site aan als een beeldbepalend project in de globale visie op stadsontwikkeling van dit Stadsbestuur. De zone die bedoeld wordt, strekt zich uit van aan de zee en de Venetiaanse Gaanderijen tot de Wellingtonrenbaan. Ook de kustbescherming wil de Stad samen met Maritieme Dienstverlening Kust (MDK) herbekijken, onder meer via het innovatieve 'duin voor dijk'-principe. De verbinding tussen het Westerkwartier en het strand behoort eveneens tot de oefening, net zoals - op termijn - een nieuwe invulling voor de oude brandweerkazerne.
'Park Royal' wordt een nieuwe, unieke troef voor Oostende: een groene oase met zicht op zee, een unieke publieke groenzone aan de Belgische kust met een grote verscheidenheid aan functies. Stad Oostende ziet het ontwikkelen van 'Park Royal' als een uitzonderlijke kans om natuur, cultuur, erfgoed, kustverdediging én Oostendenaars samen te brengen.
Een blik op de toekomst, oog voor het verleden én samen met Oostende
Het park zal in samenwerking met de Vlaams Bouwmeester via een Open Oproep ontworpen worden. Daarbij is het participatieve karakter van het project van cruciaal belang voor het welslagen hiervan. Na de zomer start daarom een participatietraject die lokale stakeholders zoals Klief, de Bibliotheek, de ACEG Wellington Hippodroom, Thermae Palace, Maritieme Dienstverlening Kust (MDK) en handelaars zal bevragen. Ook alle inwoners van Oostende worden actief betrokken bij de verdere uitwerking van het park.
'Park Royal' is eveneens een concrete stap in het klimaatadaptatieplan van Oostende. Het park zal bijdragen aan een groene, hittebestendige en waterrobuuste stad: klaar voor de toekomst. Zo wordt het tevens een plek voor rust en welzijn – nauw verbonden met o.a het monumentale Thermae Palace. Fysieke en mentale gezondheid, én zorg lopen zo opnieuw als rode draad door deze site.
De site leent zich daarnaast ook perfect om het koloniale verleden van België en de rol van Leopold II te duiden en dekolonisatie een plek te geven in Oostende. Via een herdenkingsplein dat ons koloniaal verleden kadert net achter de Drie Gapers, én evenzeer in en door het 'Park Royal' zelf. Deze locatie in Oostende kan uitgroeien tot dé plek die het maatschappelijke gesprek over dekolonisatie, over de impact ervan op het bestaan van racisme en discriminatie én over het belang van mensenrechten levendig houdt. Het meest directe antwoord daarop ligt in de aard van het park zelf: een volledig toegankelijke publieke ruimte waar iedereen thuis komt.
Monumenten en gebouwen in de schijnwerpers
Ook monumenten, gebouwen en hun functies krijgen een hernieuwde prominente plek bij de ontwikkeling van 'Park Royal'. Er is het strand, de zeedijk en de Gaanderijen, de beeldengroep en de Drie Gapers, de Japanse Tuin en haar architectuur, de monumentale site van het Thermae Palace, de omgeving van de Bibliotheek en de iconische Wellingtonrenbaan.
